Фамилия Колотев — один из тех случаев, когда за привычным окончанием -ев скрывается не имя, а орудие труда. В основе фамилии лежит прозвище Колот. Так называли не человека, а инструмент: это огромный деревянный молот, которым били по стволу кедра, чтобы осыпать шишки. Колот делали кустарно, на месте промысла. Его боёк — цилиндр из ствола дерева длиной около метра и диаметром до полуметра. Он крепился на «иглу» — длинный ствол молодого дерева толщиной 10–20 см. Ударом такого молота по стволу вызывали колебания ветвей, и спелые шишки падали.

Обычно прозвище Колот давали не тому, кто им работал, а тому, кто изготавливал эти молоты. Это профессиональное именование: предок носителя фамилии, скорее всего, был мастером по колотам. В русских говорах слово «колот» имеет и другое значение — удар, тумак, но в основе фамилии, вероятно, закрепилось именно промысловое, «кедровое» значение. Суффикс -ев в фамилии стандартный для русских отпрозвищных фамилий (сравните: Кузнецов, Плотников). Ударение в фамилии падает на второй слог: Коло́тев.

Фамилия редкая. Её география связана с регионами кедрового промысла — Сибирь, Урал, север европейской части России. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Колот, но фамилия в её современном написании закрепилась позже, в XIX веке, когда большинство крестьян получили официальные фамилии.