Фамилия Колотевы образована от прозвища Колот, которое, в свою очередь, восходит к названию промыслового инструмента. Колот — это не просто деревянный молот, а специализированное приспособление для сбора кедрового ореха. Его конструкция примечательна: боёк из метрового цилиндра древесины (около полуметра в диаметре) крепится на длинную «иглу» — ствол молодого дерева выше человеческого роста. Таким колотом били по стволу кедра, чтобы вызвать вибрацию ветвей и осыпать шишки.

Исходя из этого, прозвище Колот могло закрепиться за человеком, который либо сам собирал орех таким способом, либо, что более вероятно, изготавливал и продавал этот инструмент — работа требовала плотницкого мастерства и знания материала. В русской ономастике фамилии на -ев, как и на -ов, образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или «й» (в данном случае от «Колот» с добавлением патронимического суффикса). Таким образом, Колотев — буквально «сын Колота».

Обратите внимание на ударение: в самой фамилии оно падает на второй слог (Колóтевы), что отличает её от, скажем, фамилии Колотов, где ударение на последний слог. Это указывает на разную словообразовательную модель: Колотев — от прозвища с суффиксом принадлежности, а Колотов — от имени или прозвища с притяжательным суффиксом -ов. Географически фамилия тяготеет к северным и сибирским регионам — там, где кедровый промысел был традиционным. О точной дате возникновения говорить сложно, но процесс закрепления таких «профессиональных» прозвищ в качестве фамилий у крестьянства шёл в основном в XVIII–XIX веках.