Фамилия Колотков звучит так, будто за ней стоит что-то тяжёлое и ударное. И это ощущение не обманывает. Основа фамилии — глагол «колотить» или существительное «колоток». В большинстве русских говоров «колоток» — это деревянный молоток, колотушка, то есть инструмент для отбивания косы, забивания клиньев или дробления комьев земли. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо плотником, кузнецом, либо просто крестьянином, который часто ходил с колотком в руках.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Колоток плюс патронимический суффикс -ов. Колотков — буквально «сын Колотка». Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в центральных и северных регионах России, где -ов было основным окончанием для фамилий из прозвищ. Интересно, что в некоторых диалектах «колотком» называли не только инструмент, но и бойкого, драчливого человека — того, кто «колотит» других. Поэтому не исключено, что прозвище дали не по ремеслу, а по характеру: задире или буяну.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Колотилов, Колотушкин — показывает, что Колотков стоит ближе к инструментальной, «рабочей» семантике. Колотилов скорее указывает на действие (колотить), а Колотков — на конкретный предмет. Встречается фамилия не повсеместно, а с заметной концентрацией в Вологодской и Кировской областях, где деревянное зодчество и плотницкое дело были основными промыслами.

В дореволюционных переписях Колотковы чаще всего числились государственными крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентный выходец из простонародья, ремесленной или земледельческой среды. Фамилия не претерпела изменений в написании: она не переделывалась под польское или украинское влияние, что говорит о её устойчивости в великорусской среде.