Фамилия Коготков — одна из тех, где за простым, почти звериным словом скрывается сразу несколько возможных историй предка. Разобраться, какая версия вернее, помогает не только интуиция, но и знание того, как вообще в старину давали прозвища.

Прозвище Коготок, от которого образована фамилия, напрямую связано со словом «коготь». Но в русских говорах это слово было многозначным. Первое, что приходит на ум — острый ноготь зверя или птицы. Отсюда и устойчивое выражение «выпускать когти», то есть показывать крутой нрав. Вполне вероятно, что Коготком прозвали человека вспыльчивого, с характером, который не привык уступать.

Однако есть и другая, менее очевидная, но не менее весомая версия. В некоторых регионах «когтем» называли особый сельскохозяйственный снаряд — железные вилы с загнутыми крюком зубьями, которыми разбивали кочки на лугах или цепляли сено. Получается, что прозвище Коготок могло быть профессиональным. Его мог получить либо тот, кто работал таким инструментом (землепашец, косарь), либо, что тоже вероятно, мастер-кузнец, который эти самые «когти» и ковал.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к прозвищу Коготок добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Коготка» или «из рода Коготка». Так что Коготков — это буквально «потомок того самого Коготка». В языке сохранились и однокоренные фамилии — Когтев, Коготков, — но Коготков стоит особняком из-за уменьшительно-ласкательной формы прозвища, которая могла смягчать первоначальный смысл: не просто «коготь», а «коготок», что добавляет оттенок либо иронии, либо ласкового отношения к носителю прозвища.