Фамилия Колотыло — яркий пример украинской модели фамилии, образованной от глагольной основы. В её основе лежит глагол «колотити» — бить, колотить, стучать. Форма на -ло (Колотыло) — это типичный для украинского языка способ превратить действие в название лица, которое это действие совершает: «той, хто колотить». Сравните: Мазайло (от мазать), Крутило (от крутить), Решетило (от решетить). Суффикс -ло в таких фамилиях указывает на деятеля, часто с оттенком прозвища, данного за характерное занятие или манеру поведения.

Прямое значение прозвища Колотыло — «тот, кто колотит, бьёт». Однако не стоит сразу представлять драчуна. В крестьянском быту слово могло относиться к конкретным действиям: колотить мог тот, кто обмолачивал зерно цепом (молотильщик), или тот, кто работал с глиной, отбивая её для горшков (гончар). Возможен и переносный смысл — «настырный, упорный человек, который добивается своего, как бы ни колотили». Таким образом, прозвище могло быть и профессиональным, и характеризующим.

Географически фамилия Колотыло почти целиком привязана к левобережной Украине и юго-западным областям России, граничащим с Украиной. По данным переписей XIX–XX веков, наибольшая концентрация носителей — в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также на Кубани, куда переселялись украинские казаки. В центральных великорусских губерниях фамилия встречается редко, что подтверждает её украинское происхождение.

Интересна словообразовательная параллель с русскими фамилиями на -ило. Если в русском языке аналогичная модель (Колотило) дала бы фамилию с тем же корнем, то украинское Колотыло отличается фонетически: характерное украинское «и» на месте древнерусского «о» в закрытом слоге (колотити vs колотить). Встречаются и варианты написания: Калотыло (с аканьем) или Колотило (как русифицированная форма), но исходная форма именно через «о» и «ы» — Колотыло.

В сословном отношении носители фамилии относились к казачеству и государственным крестьянам. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что логично: прозвище из бытовой, а не аристократической среды. В реестрах Запорожского войска XVII века могли встречаться люди с подобными прозвищами, но документальных подтверждений конкретного казака Колотыло нет.

Таким образом, фамилия Колотыло — это не загадка, а прозрачная характеристика предка: либо молотильщика, либо гончара, либо просто человека с бойким нравом, чьё прозвище закрепилось в роду на века.