Фамилия «Колпинец» звучит как указание на географическое происхождение. Её основа — топоним, а суффикс -ец чётко маркирует человека «оттуда». Носитель такой фамилии — выходец из места с названием Колпино или Колпина. Самое известное такое место — Колпино, город (сейчас район Санкт-Петербурга), основанный в начале XVIII века как поселение при пильной мельнице. Однако не обязательно предки были именно оттуда: в России и Украине есть несколько деревень и речек с тем же корнем, например, Колпино в Новгородской области или Колпинка на Брянщине.

Слово «колпино» восходит к «колпь» — так в славянских говорах называют белую цаплю, колпицу. Птица с характерным хохолком и клювом-лопаткой дала имя и рекам, и селениям, и, в конечном счёте, фамилии. В этом смысле «Колпинец» родственен фамилиям Колпин, Колпаков, Колпиков — но отличается именно суффиксом -ец, который встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще указывает на прозвище по месту жительства, а не на отчество или принадлежность хозяину.

Если говорить о сословной принадлежности, то «Колпинец» — фамилия недворянская. Потомственный дворянин скорее получил бы фамилию на -ский (Колпинский), а «Колпинец» — это фамилия крестьян, мещан или мастеровых. В XIX веке Ижорские заводы в Колпино привлекали рабочих со всей губернии, и фамилия могла закрепиться за теми, кто перебрался туда на заработки или приписался к колпинскому сословию. Таким образом, предки человека с фамилией Колпинец с большой вероятностью жили в одном из одноимённых сёл или работали на заводах в петербургском Колпино.

Фамилия не очень распространена. Встречается преимущественно на северо-западе России, в Ленинградской, Новгородской и Псковской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири.