Фамилия Колпин — один из тех случаев, где географическая привязка перевешивает все остальные версии, хотя и не без споров. По самой распространённой и логичной гипотезе, её основа — топоним Колпино. Названий с таким корнем в России несколько, но самое известное — город Колпино под Санкт-Петербургом. Выходец оттуда получал прозвище «Колпин» или «Колпинец», которое затем закрепилось как фамилия. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Колпин, то есть «сын Колпина», потомок человека, связанного с этим местом.

Менее очевидная, но возможная версия отсылает к диалектному слову «колпа» или «колпь». В некоторых говорах так называли лебедя, а в переносном смысле — неуклюжего, медлительного человека. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от названий птиц обычно образуют фамилии с суффиксом -ев (Колпев), а не -ин. Кроме того, слово «колпь» редкое и локальное, тогда как Колпино — хорошо задокументированный топоним, давший жизнь целому ряду фамилий (Колпинский, Колпаков — но это уже другая история).

Словообразовательная модель здесь прозрачная: основа «Колп-» плюс фамильный суффикс -ин. Это типичная «географическая» фамилия, каких много, например, Москвин, Тверитин, Казанцев. В дореволюционных переписях Колпины чаще встречаются в северо-западных губерниях — Новгородской, Псковской, Петербургской, что косвенно подтверждает связь с приневским Колпином. Встречаются и на Урале, но там, скорее всего, самостоятельное прозвище по местному названию речки или оврага.

В этимологических словарях фамилию не разбирают подробно, но в работе Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с -ин от топонимов описана как продуктивная. Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян, перебравшихся в столицу на заводы Ижоры, до мещан и купцов. Дворянских родов Колпиных не зафиксировано, что тоже типично для фамилии, образованной от названия рабочего пригорода.