Фамилия Кольцова — женская форма распространённой русской фамилии Кольцов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Кольцо. В основе лежит не предмет украшения сам по себе, а старинный обычай: серьга-кольцо в ухе мужчины была не столько данью моде, сколько приметой, бросающейся в глаза. В «Севастопольских рассказах» Льва Толстого мелькает солдат с серьгой, а в «Поединке» Куприна такую серьгу носит даже командир полка — обычай был знаком и в армии, и в казачьей среде.

Прозвище Кольцо носили люди разного положения. В XIV веке в Москве жил князь Василий Кольцо Мосальский, родоначальник княжеского рода Кольцовых. В документах XVII века упоминается Михаил Васильевич Кольцова — стрелецкий голова в Чебоксарах в 1626 году (по данным историка Веселовского). А один из сподвижников Ермака в Сибири также носил прозвище Кольцо, что говорит о его бытовании среди вольных людей и первопроходцев.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — сын Кольца, то есть Кольцов. Со временем фамилия ушла в крестьянскую среду и стала массовой. Среди известных носителей — поэт Алексей Кольцов, сын воронежского мещанина, биолог Николай Кольцов, основоположник экспериментальной биологии, и писатель-сатирик Михаил Кольцов. Так что за фамилией Кольцова стоит не односложная история про украшение, а целый пласт русской жизни — от князей до стрельцов и крестьян.