Фамилия Кольтцов — редкий случай, когда на слуху оказывается нестандартное написание. Чаще всего мы встречаем вариант Кольцов (от слова «кольцо»), но двойное «т» в корне меняет всю картину. Здесь не обойтись без внимательного разбора: перед нами не прозвище ювелира или торговца кольцами, а, скорее всего, фамилия, образованная от имени или прозвища, которое звучало как Кольтцо.

Сама основа Кольтц- — это уменьшительно-ласкательная или диалектная форма от имени Николай. В русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, Николая могли называть Кольцей, Кольтём, а отсюда и Кольтцо. Суффикс -ц- здесь выполняет ту же роль, что и в словах «солнце» или «сердце»: он придаёт уменьшительность. То есть Кольтцо — это «маленький Коля», «Колюшка». Фамилия Кольтцов, таким образом, означает «сын Кольтца» или «из семьи Кольтца». Модель образования — типичная патронимическая: к основе на -о добавляется суффикс -ов, что характерно для русских фамилий, возникших из прозвищ с конечным -о (Петров от Петро, Кольтцов от Кольтцо).

Однако есть и вторая, менее вероятная, версия. В некоторых говорах «кольтцо» могло быть искажённым «кольцо» — с характерным цоканьем или твёрдым произношением. Но тогда фамилия писалась бы через одно «т» (Кольцов), а двойное «т» — это уже следствие того, что письменная форма закрепила именно произносительный вариант с утраченной мягкостью. В пользу версии с именем Николай говорит и то, что фамилии от канонических имён в такой форме (Кольцов, Кольтцов) встречаются гораздо чаще, чем от названия предмета.

Географически Кольтцовы — фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в основном в северных и поволжских губерниях, где были сильны местные говоры и где имя Николай в бытовой форме Кольтцо было особенно употребительно. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды — в дворянских родах такие просторечные формы почти не встречались.

Таким образом, Кольтцов — это не про украшения, а про имя. Ваш далёкий предок был просто Николаем, которого в деревне звали ласково Кольтцом, а его дети и внуки уже стали Кольтцовыми.