Фамилия Колтуник — один из тех случаев, где на первый план выходит не имя или профессия, а внешняя особенность или свойство характера. В её основе лежит слово «колтун» — спутанный, свалявшийся комок волос, шерсти. В народной медицине колтун считали самостоятельной болезнью, а в быту так могли назвать неряшливого человека с нечёсаной головой или, напротив, того, кто был настолько занят, что не следил за причёской. Прозвище Колтун, от которого и образована фамилия, было нелестным, но точным — оно закреплялось за конкретным человеком и переходило к его детям.

Суффикс -ик в фамилии Колтуник указывает на модель, характерную для западнорусских, белорусских и украинских земель. Если в центральной России чаще встречаются фамилии на -ов (Колтунов), то на западе форму с суффиксом -ик давали прямому потомку: «Колтуник» буквально значит «сын Колтуна» или «маленький Колтун». Это та же модель, что и в фамилиях Бобрик, Козлик, Жулик, где суффикс выполняет роль уменьшительно-патронимического показателя.

Ареал фамилии сегодня подтверждает эту географическую привязку: большинство носителей Колтуник живут в Беларуси, на западе Украины и в приграничных областях России — Брянской, Смоленской. Встречается она и у еврейских семей, но здесь важно различать: у ашкеназских евреев фамилия могла быть искусственно образована от того же корня «колтун» при массовом присвоении фамилий в XIX веке, либо являться вариантом фамилии Калтуник, связанной с литовским или идишским словом. Однако для славянской ветви этимология прозрачна и односложна.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ик описана как типично украинско-белорусская, и Колтуник вписывается в этот ряд. Интересно, что у фамилии есть и диалектный оттенок: в некоторых говорах «колтун» означал не только спутанные волосы, но и упрямого, несговорчивого человека. Так что предок носителя фамилии мог быть не просто неопрятным, а обладать тяжёлым характером — прозвища такого рода давали по самой заметной черте.

Фамилия не относится к дворянским или купеческим — её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. В метрических книгах XIX века Колтуники встречаются среди мещан и государственных крестьян западных губерний. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищной фамилии из низших сословий: она осталась бытовой, без выхода в элиту.