Фамилия Колтунов — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную непросто. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в основе лежит слово «колтун», которым в народе называли болезнь, при которой волосы сбиваются в плотные, нерасчесываемые комки. В условиях крайней бедности и антисанитарии, особенно в сельской местности, это было распространенным явлением. Прозвище Колтун мог получить человек, страдавший этим недугом. Но здесь же срабатывает и обратная логика, хорошо знакомая этнографам: родители могли наречь ребенка Колтуном в качестве оберега, чтобы отпугнуть от него настоящую болезнь.

Модель образования фамилии простая и типичная для восточнославянской ономастики: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Колтунов — это сын Колтуна, потомок человека с таким прозвищем.

Однако география и диалекты вносят в эту картину неожиданные краски. В архангельских говорах, например, слово «колтун» означало вовсе не болезнь, а серьги или подвески к серьгам. В этом случае прозвище могло закрепиться за торговцем украшениями или за человеком, который их изготавливал. Есть и третья, кулинарная версия: в западных губерниях «колтунами» называли пельмени или некое сытное блюдо. Тогда Колтун — это искусный повар или просто любитель хорошо поесть.

Таким образом, фамилия Колтунов не привязана жестко к одному сословию или региону. Её носителем мог быть и крестьянин с севера, и ремесленник, и повар с запада. Разные корни — одна фамилия, и каждая версия имеет равное право на существование.