Фамилия Колтунцов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько историй, и ни одна из них не связана с дворянством или книжными именами. Это фамилия-прозвище, и её основа — слово «колтун».

Колтуном в старину называли свалявшуюся, сбившуюся в плотный ком шерсть у животных или волосы у человека. Болезненное состояние, когда волосы спутываются в неразъемный войлок, в народе именовали «колтун» (или, по-латыни, «плика»). Человек с таким внешним признаком или же просто неряшливый, лохматый легко мог получить прозвище Колтун. От него и пошла основа фамилии.

Но есть и другая, более практичная версия. В некоторых говорах «колтуном» называли репейник или любой колючий сорняк, который цепляется к одежде. Прозвище Колтун мог получить крестьянин, обрабатывавший заросшие, «колтунистые» поля, или же человек, которого постоянно преследовали неудачи и неприятности, «прилипавшие» к нему как репьи.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе «Колтун» добавился суффикс -ец, который в данном случае указывал на принадлежность или происхождение. Первоначально Колтунец — это сын или потомок Колтуна. А затем появился патронимический суффикс -ов, окончательно закрепивший фамилию в форме Колтунцов. То есть буквальное значение: «принадлежащий к роду Колтунца, сын Колтунца».

С точки зрения географии, фамилия редкая. Её очаги, вероятно, находятся в южнорусских областях и на Украине, где слово «колтун» было особенно употребительным. По сословной принадлежности — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. В среде духовенства или дворянства такое «простонародное» прозвище было бы невозможно.

Интересно, что фамилия Колтунцов стоит в одном ряду с более распространенными Колтуновым и Колтуненко, но отличается именно суффиксом -ец, который в русском языке часто придавал фамилии оттенок «младшего» или «сына», что делает её словообразовательную историю чуть более архаичной и конкретной.