Фамилия Колтун — один из тех случаев, когда этимология упирается в народную медицину и быт. Прямое значение слова «колтун» — болезнь, при которой волосы сваливаются в плотные, неразделимые комки. В условиях крайней бедности и антисанитарии это заболевание было весьма распространено, но называть им человека напрямую было не принято. Скорее всего, прозвище выполняло охранительную функцию: родители нарекали ребёнка Колтуном, чтобы отпугнуть от него настоящую хворь — считалось, что злые силы не позарятся на того, кого уже «обидела» болезнь.

С колтуном в старину боролись целым арсеналом обрядов. Больного заговаривали на восходе или заходе солнца, окуривали, поили отваром омелы. Срезали колтун при растущей луне или после полнолуния, а потом завязывали в тряпку вместе с монетой и хлебом. Такой свёрток закапывали в муравейнике, под порогом дома, на перекрёстке дорог, за границей села, прятали в дуплах старых верб или между балками на чердаке, а иногда сжигали или бросали в текущую воду. Эти детали не просто колорит — они показывают, насколько сильным было суеверие вокруг болезни, и прозвище-оберег в этом контексте выглядит абсолютно логично.

Однако есть и другие версии. В архангельских говорах «колтун» означал серьги или подвески к серьгам. Если принять это значение, прозвище мог получить торговец украшениями — человек, который продавал или носил такие подвески. В западных губерниях колтунами иногда называли пельмени. Тогда прозвище могло достаться либо страстному любителю этого яства, либо искусному повару. Какая из версий правдоподобнее? Охранительная — самая распространённая в русской ономастике, но и диалектные значения слова «колтун» дают не менее реальные бытовые основы для фамилии. Выбор за носителем, но все три варианта укладываются в логику прозвищного происхождения.