Фамилия Колтыго не поддаётся однозначному толкованию, и это как раз тот случай, когда у прозвища-основы может быть несколько совершенно разных корней. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: глагол «колтыхать» в русских говорах означал «ходить вперевалку, ковылять, хромать». Человека с такой походкой и могли прозвать Колтыгой. В тульских говорах есть близкий глагол «колтышить» — «мотаться, болтаться», так что прозвище могло достаться не хромому, а тому, кто без дела шатается по гулянкам и игрищам.

Однако есть и неожиданная версия, уводящая нас в древнерусские украшения. Слово «колт» — это металлическая подвеска, которую в XI–XIII веках крепили к головному убору. На колтах изображали языческие символы плодородия: «древо жизни», ростки, семена. Мастера покрывали серебро чернью и позолотой, напаивали на гладкую поверхность крошечные зернышки серебра, добиваясь игры света. Дорогие золотые и серебряные колты носили знатные особы, подешевле — из бронзы и свинца — доставались среднему классу. В таком случае прозвище Колтыго могло быть профессиональным: так называли мастера, который делал эти украшения, или торговца, который ими торговал.

Обратите внимание на окончание -о. В русских фамилиях оно встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках прозвища на -о (Колтыго, Кривонос, Непийвода) застывали в форме именительного падежа и переходили в фамилии без дополнительных суффиксов. Поэтому носителей фамилии Колтыго стоит искать прежде всего среди потомков выходцев с Украины или из Беларуси.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, с «колтыхать», — проще и не требует допущений о редком ремесле. Но вторая, «ювелирная», объясняет, почему прозвище закрепилось за целым родом: ремесленные именования передавались по наследству чаще, чем прозвища по походке. Скорее всего, фамилия вобрала в себя оба смысла, просто разные ветви одного гнезда получили прозвище по разным причинам.