Фамилия Колусев образована от прозвища или имени Колус — такое слово в русских говорах могло звучать по-разному. В основе скорее всего лежит диалектное «колус» — колышек, заострённая палка, тычок. Прозвищем Колус могли назвать человека высокого и худого — «длинный, как кол» — или, наоборот, упрямого, которого не сдвинешь с места, как вбитый кол. В некоторых северных и сибирских говорах «колусом» называли также маленький клин для закрепления косы, и тогда прозвище могло относиться к мастеру-изготовителю такого инструмента или просто к косцу.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Колусев — сын Колуса. Форма с -ев, а не -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный (Колус → Колусев). Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ и нецерковных имён.

Редкость фамилии заставляет задуматься: не искажение ли это более частого написания? Сравните с фамилией Калусев — у той другой корень, от имени Калус (производное от Каллистрат или от «калужина» — лужа). Колусев с таким корнем не связан. Зато есть однокоренные Колупаев, Колугин — там основа «колупать», «колуда» (неопрятный человек), и это другая линия. Колусев стоит особняком: его корень короткий, без дополнительных суффиксов.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, Колусевы встречаются в основном в Центральной России — в Тверской, Ярославской, Костромской областях. Это регионы, где были сильны северорусские говоры, и слово «колус» в значении «колышек» там действительно бытовало. Значит, предки носителя фамилии жили в деревнях Верхней Волги, занимались земледелием или плотницким ремеслом — и получили прозвище, которое закрепилось за родом.

Фамилия не дворянская и не старинная книжная, а самая что ни на есть крестьянская, бытовая. В списках однодворцев или служилых людей XVII века она не встречается, что тоже говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда фамилии массово закреплялись за бывшими государственными и помещичьими крестьянами.