Согласно одной из версий, фамилия Кольвах образована от двух эстонских слов: koli и vahe. Первое их них означает «барахло, пожитки, рухлядь, скарб, старье, хлам, шушера», а второе – «немного, мало». Вполне вероятно, что предок Кольвахов был аккуратным, чистоплотным человеком. Возможно также, что фамилия связана со словом kolwa, которое на языке суахили означает «получать выгоду, прибыль». Вполне вероятно, что основатель рода Кольвах был преуспевающим дельцом.