Фамилия Кольва, несмотря на свою распространённость на территории Украины, имеет греческие корни. В основе фамилии лежит внутрисемейное имя Кольва, и его происхождение — не единственная загадка. Анализ сразу указывает на несколько возможных значений, и каждое из них по-своему объясняет, кем могли быть предки.

Самая убедительная версия связывает имя Кольва с новогреческим словом «коллива» (вариант «колва»), что означает «кутья». Кутья — это ритуальное поминальное блюдо, каша из пшеницы, риса или ячменя с изюмом и орехами. С распространением христианства кутья прочно вошла в славянскую традицию. У восточных и западных славян её варили в кануны Рождества, Нового года и Крещения. В Полесье эти праздники-кануны так и назывались: Бедная кутья (перед Рождеством), Богатая кутья (перед Новым годом) и Голодная (Водяная) кутья (перед Крещением). Русские называли Рождественский сочельник кутейником. Скорее всего, имя Кольва давали ребёнку, родившемуся именно в этот период — на Святки. В таком случае фамилия указывает на время рождения предка, а не на его профессию или характер.

Однако есть и другая, менее радостная, гипотеза. Имя Кольва могли образовать от новогреческого «коловос» — «искалеченный, изуродованный». В этом случае имя выполняло древнюю охранительную функцию: родители нарекали ребёнка таким прозвищем, чтобы обмануть злых духов и уберечь его от настоящих увечий. Надеясь увидеть сына красивым и здоровым, они давали ему имя с противоположным значением — как оберег.

Наконец, существует версия, что фамилия произошла не от имени, а от прозвища Кольва. Оно могло восходить к новогреческому слову «калива» — «хижина». Такое прозвище указывало бы на социальное положение основателя рода, вероятно, бедного человека, жившего в скромном жилище.

Таким образом, фамилия Кольва — пример того, как греческое слово, пройдя через украинскую языковую среду, закрепилось в виде родового имени. Вне зависимости от того, какая из версий верна, все они связывают предка либо с календарным праздником, либо с древними суевериями, либо с бытовым укладом.