Фамилия Колышкины (в мужском роде — Колышкин) — классический пример того, как русская фамилия родилась из прозвища. В её основе лежит слово «колыга» или «колышка», которое в разных уголках России означало совершенно разные вещи. Этот разброс значений и делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Самая распространённая версия связывает прозвище Колышка с ремеслом. В тульских и рязанских говорах так называли колыбель, люльку. Значит, Колышкой могли прозвать мастера, который их делал. Подтверждение этому — старинные документы: уже в XV–XVI веках встречаются люди с таким прозвищем, причём не из простых. Михаил Иванович Колышка Патрикеев умер в 1495 году, а в начале XVI века упоминается князь Дмитрий Юрьевич Колышка Бабичев-Путятин. Прозвище, таким образом, бытовало и в высших слоях общества, и среди крестьян.

Однако у слова «колыга» были и другие, менее поэтичные значения. В одних говорах — «возок сена» или «куча навоза», в других — «закрутка в верёвке». А в тверских и псковских землях Колышкой называли скрягу. Какое из значений легло в основу конкретной фамилии, теперь не установить. Но сам факт такой многозначности говорит о том, что прозвище было живым и ёмким.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Колышк-» добавили суффикс принадлежности «-ин». В русском языке суффикс «-ин» указывал на то, что человек — сын или потомок того, кто носил прозвище: Колышка → Колышкин. Форма «Колышкины» — это множественное число, обозначающее весь род или семью.

Документальные свидетельства подтверждают давнюю историю фамилии. В 1566 году записан Иван Иванович Колышкин. В конце XVI века — Кирилл Иванович (1596 год, Алексин) и Алексей Степанович (1596 год, Новгород). В начале XVII века Колышкины уже числятся крестьянами в Костроме. Там же в 1624 году упоминается Колышка Дементьев, то есть прозвище ещё какое-то время существовало параллельно с фамилией.

Географическая разбросанность ранних упоминаний — Новгород, Алексин, Кострома — показывает, что фамилия не была привязана к одному региону. Она возникала в разных местах независимо, везде, где было в ходу слово «колышка». Сейчас точно определить, где именно и когда фамилия закрепилась впервые, невозможно — процесс шёл постепенно, на протяжении нескольких поколений. Но ясно одно: за фамилией Колышкины стоит не одно значение, а целый веер возможных историй — от изготовителя колыбелей до обладателя не самого лестного, но меткого прозвища.