Фамилия Колышковы (в мужском роде — Колышков) образована от личного прозища Колышка. Это типичная русская фамилия, построенная по модели «прозвище + суффикс -ов», который указывал на принадлежность: «чей?» — «сын Колышки».

Прозвище Колышка — многозначное. В разных говорах слово «колыга» или «колыжка» означало совершенно разные вещи. В тульских и рязанских говорах так называли колыбель, люльку. Значит, прозвище мог получить тот, кто делал люльки, — бондарь или плотник, специализировавшийся на детской мебели. В тверских и псковских говорах Колышкой называли скрягу — человека прижимистого, скупого. Это ещё один возможный источник прозвища по характеру.

Но основное, словарное значение слова «колыга» — закрутка на верёвке, сгиб с перевоем, а также возок сена, куча навоза или двухколка (таратайка). Какое из этих значений легло в основу прозвища конкретного человека, сейчас сказать невозможно, но все они бытовые, крестьянские, связанные с хозяйством и повседневной жизнью.

Фамилия не редкая, и её носители известны с XV века. В исторических документах встречаем: князь Дмитрий Юрьевич Колышка Бабичев-Путятин (начало XVI века), Михаил Иванович Колышка Патрикеев (умер в 1495 году). Позже фигурируют крестьяне и служилые люди: Иван Иванович Колышкин (1566 год), Кирилл Иванович (1596 год, Алексин), Алексей Степанович (1596 год, Новгород). В начале XVII века Колышкины — крестьяне в Костроме, там же в 1624 году записан Колышка Дементьев. Как видим, прозвище бытовало и в северо-западных землях (Новгород, Псков), и в центральных (Тула, Рязань, Кострома).

Фамилия Колышковы — памятник живой народной речи. В ней застыло то слово, которое в современном языке почти исчезло, но в XVI–XVII веках было обычным, понятным каждому крестьянину или ремесленнику.