Фамилия Колышевы (в мужском роде — Колышев) — это пример того, как за простым, на первый взгляд, прозвищем может скрываться целый веер занятий, ремёсел и человеческих качеств. В её основе лежит прозвище Колыш, а вот что оно означало — вопрос, на который нет одного ответа, и в этом главная интрига.

Самая объёмная группа версий опирается на слово «колышка» (или «колыга»). В разных говорах у него совершенно разные значения: в вологодских — «воз сена» или даже «кучка навоза», в тверских — «двуколка» (лёгкая повозка), в рязанских — «колыбель, детская кроватка», а в ярославских — «лубяное лукошко». Если следовать этой логике, прозвище Колыш мог получить человек, чья работа была связана с сеном (сенокосец или извозчик), с земледелием, с изготовлением детской мебели или с плетением корзин. Фактически, перед нами «профессиональное» прозвище, которое в каждой местности указывало бы на разный род деятельности.

Есть и другая, более редкая гипотеза, которая связывает прозвище Колыш с глаголом «колыхать» — колебать, качать, волновать. В этом случае прозвище отражало бы не профессию, а характер: эмоциональный, зажигательный человек, способный влиять на настроение окружающих. Такая версия менее распространена, но она показывает, что прозвища давали не только по работе, но и по поведению.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по стандартной для русского севера и центра модели — от прозвища на твёрдый согласный (Колыш) с помощью суффикса -ев (фонетический вариант -ов после шипящих). Это типичная «отцовская» фамилия, которая буквально означает «сын Колыша».

Безусловно, фамилия Колышевы — это памятник славянской культуры, но с одной оговоркой. Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте её происхождения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают не только лингвистику, но и историю конкретных семей.