Фамилия Колысов на первый взгляд кажется простой, но её происхождение неочевидно. В ней нет распространённого суффикса -ин, характерного для фамилий от основ на -а/-я, хотя слово «колыса» вполне могло быть исходным. Скорее всего, перед нами патронимическая фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Колыс. Что оно означало — вопрос, который требует разбора.

Самая прямая версия — связь с диалектным словом «колыса». В северных и сибирских говорах так называли неуклюжего, неловкого человека, а иногда — того, кто ходит вразвалку, «колышится». Прозвище могли дать человеку с характерной походкой или медлительному в работе. Суффикс -ов добавили по модели «чей сын?» — Колысов, то есть потомок Колыса. Эта версия правдоподобна, поскольку опирается на живую лексику, а не на искусственное конструирование.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть основа «кол» (рука) или «кул» (раб, слуга), а суффикс -ыс мог образовывать имя. Однако для фамилии Колысов такая этимология спорна: она не даёт убедительного объяснения, почему именно эта форма закрепилась в русской среде, и не подкрепляется массовым бытованием фамилии в регионах с тюркским населением.

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, но без ярко выраженного ареала. В дореволюционных переписях она могла фиксироваться в разных вариантах написания — от Колысов до Калысов, что характерно для народной записи «на слух». Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская: фамилия не относится к дворянским родам и не имеет следов книжного происхождения.

Таким образом, Колысов — фамилия, образованная от прозвища по характерной черте (походка или неуклюжесть), что типично для русских «говорящих» фамилий. Её носитель мог быть просто человеком, которого в деревне прозвали Колысой, а его дети и внуки уже стали Колысовыми.