Фамилия Колюк — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или характеру, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит не имя в церковном календаре, а живое, образное слово, понятное каждому.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень «кол-» и суффикс «-юк». Суффикс «-юк» типичен для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Ковалюк, Павлюк, Шевчук). Он указывает на принадлежность или связь: Колюк — это «тот, кто связан с колом» или, чаще, «сын Кола». Однако «Кол» — имя неканоническое, а скорее прозвище. Человек по прозвищу Кол мог быть высоким, худым и прямым, как кол, или же обладать колючим, неуживчивым характером. В некоторых говорах «колом» называли упрямого человека.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В украинском языке слово «колюк» (или «колючка») означает шип, колючку. В этом случае фамилия могла быть прямой характеристикой: так нарекли человека с острым языком, язвительного, или, наоборот, — того, кто жил в колючих зарослях, занимался плетением из тёрна. В пользу этой версии говорит то, что фамилия распространена именно в западных и центральных областях Украины, где слово «колюк» в значении «шип» бытует до сих пор.

Географически фамилия Колюк не является массовой. Чаще всего она встречается на Украине, особенно в Винницкой, Хмельницкой и Житомирской областях. В России её носители — это, как правило, потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или более поздних миграций. Встречаются единичные случаи в Беларуси и Польше, что объясняется исторической близостью языков.

Интересно, что фамилия Колюк не имеет отношения к дворянским родам. Это крестьянская или казацкая фамилия, и её носители в XIX веке числились среди государственных крестьян или мещан. Документальные упоминания найти непросто, но в исповедных ведомостях XVIII–XIX веков по Подольской губернии фамилия фиксируется в сёлах, где жили земледельцы и ремесленники.

Сравните с однокоренными фамилиями: Колючкин, Колюжняк, Колюжный. Все они произошли от того же корня, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном, а не едином происхождении. Колюк — самая краткая и, вероятно, самая древняя форма.