Фамилия Колев в русском языке звучит как типичная отчество на -ев: она отвечает на вопрос «чей?» и указывает на сына или потомка человека по имени Коль. Но за этим простым суффиксом скрывается неочевидная история. Дело в том, что имени Коль в православных святцах нет — это не церковное, а мирское имя, и его корни уходят в коми-пермяцкую традицию.

В коми-пермяцком языке слово «коль» означает «шишка» — утолщение на корнях, стеблях или плодах растений. В дохристианской культуре называть ребёнка частью растения или животным было обычным делом. Родители верили: давая младенцу имя Волк, Белка, Соловей или Калина, они тем самым включают его в природный мир, чтобы полезные свойства избранного растения или зверя перешли к ребёнку. Имя Коль в этом ряду — не исключение. Оно могло означать пожелание крепости, плодовитости или связи с лесным миром, где шишка — символ жизненной силы и возобновления.

Не стоит путать эту фамилию с болгарской фамилией Колев (от Коле, уменьшительного от Никола). В русском контексте модель образования иная: Колев — это потомок человека с прозвищем или именем Коль. Со временем, когда мирские имена перестали давать при крещении, отчество закрепилось как фамилия и передавалось по наследству.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же образований от неканонических имён: Волков, Соловьёв, Калинин. Но её редкость и региональная привязка к северо-востоку Европейской России (территориям, где жили коми-пермяки) делают Колева скорее географическим маркером, чем случайным совпадением. Если ваши предки носили эту фамилию, есть вероятность, что их корни — в Прикамье или на Урале, где коми-пермяцкое влияние на русские говоры было особенно сильным.