Фамилия Колова — женская форма фамилии Колов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Кол. В основе лежит нарицательное «кол»: короткий, заострённый с одного конца шест, иногда — дубина или рычаг. Прозвище могли дать по внешности — так называли очень высокого и худощавого человека, напоминавшего длинный тонкий кол. Но возможны и другие версии. Колом могли прозвать упрямца, забияку или драчуна — человека с тяжёлым, «колючим» нравом. Есть и профессиональная гипотеза: прозвище мог получить тот, кто выстругивал колья, делал дубины или рычаги. Какая из версий верна для конкретной семьи, сказать трудно — все они правдоподобны.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища Кол через притяжательный суффикс -ов (Колов), а затем — форма женского рода Колова. Такая модель типична для русских фамилий, закреплявшихся в XVI–XVII веках. Интересно, что фамилия Колова встречается реже, чем Колов, и может указывать на то, что в документах зафиксирована именно женщина — вдова, дочь или жена, чьё имя сохранилось в записи. В некоторых случаях фамилия в форме Колова могла закрепиться за целой ветвью рода, если первоначально запись шла по материнской линии.

С точки зрения географии, фамилия Колова не относится к числу широко распространённых. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине. Сравнение с однокоренными фамилиями — Колов, Колкин, Кольцов — показывает, что прозвище Кол было достаточно употребительным в народной среде, но фамилии от него образовывались нечасто. Это делает фамилию Колова относительно редкой и ценной для семейной истории: она сохранила прямую связь с прозвищем предка, без дополнительных суффиксов и искажений.