Фамилия Комелев — классический пример русской фамилии, образованной суффиксом -ев от прозвища. Суффикс указывает на принадлежность: Комелев буквально значит «сын Комеля» или «человек из рода Комеля». В основе лежит слово «комель», которое в русских говорах имеет несколько значений, и все они связаны с нижней, толстой частью чего-либо.

Главное значение — «нижний конец растения, волоса, пера; толстый конец бревна». Прозвище Комель могли дать по разным причинам. Самая прямая — профессиональная: лесоруб, который работал с комлевой частью дерева, или мастер, вязавший банные веники. Менее очевидный, но реальный вариант — человек, занимавшийся спиливанием рогов у скота, то есть работавший с «комлем» рога. В любом случае, прозвище закрепилось за конкретным человеком, а со временем, после отмены крепостного права или в ходе переписей, перешло в фамилию.

Интересно, что слово «комель» могло иметь и переносное, бытовое значение. В некоторых говорах так называли коренастого, плотного человека — то есть прозвище могло описывать внешность, а не род занятий. Но профессиональная версия выглядит правдоподобнее, поскольку фамилий от названий частей дерева в русской ономастике много, и почти все они восходят к ремеслу.

Фамилия Комелев — относительно редкая. Она не входит в число широко распространённых, но встречается в центральных и северных регионах России, где лесные промыслы были основой хозяйства. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Комель, но конкретные даты и имена требуют отдельного генеалогического поиска.

В отличие от фамилий на -ин, которые часто образованы от имён на -а/-я, Комелев стоит в ряду «вещественных» прозвищ. Его однокоренные «родственники» — Комлев, Комельков, Комельских. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами и географией: Комельских, например, типична для северных и сибирских говоров.