Фамилия Комельковы — нечастая, но у неё богатая и неоднозначная история. Главная трудность для этимолога в том, что у её основы — «комель» — несколько значений, и каждое могло породить прозвище или имя. Самая вероятная версия ведёт к мирскому имени Комелёк. В народе так называли растение ярутку: давая младенцу такое имя, родители надеялись, что природа примет его как своего и передаст ему полезные свойства этого представителя флоры. Но это лишь одна из гипотез.

Слово «комель» в русских говорах многозначно. В первую очередь это «нижний, толстый конец бревна, пера, волоса». Но в тверских говорах комель — дубинка или костыль, а у офеней (странствующих торговцев) так называли шапку с ушами, вроде малахая. Отсюда прозвище Комелёк мог получить либо забияка, любитель подраться, либо человек, который постоянно носил такую шапку или шил их на продажу. Есть и бытовая версия: комельком называли детский банный веничек. Какую из них выбрать — вопрос контекста, но прозвищная версия выглядит убедительнее именной, поскольку «комель» — слово с конкретным, часто грубоватым значением, а не с отвлечённо-растительным.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Комельк- добавили суффикс принадлежности -ов. Получилось отчество второго порядка: «чей?» — Комельков, то есть сын или потомок Комелька. Форма Комельковы во множественном числе подчёркивает родовую принадлежность, указывая на целую семью или династию.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим, и в разных губерниях он шёл с разной скоростью. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Комельковы — яркий памятник народной речи, где одно слово могло одновременно обозначать и растение, и предмет одежды, и часть дерева.