Фамилия Компасов — редкий случай в русской ономастике, где за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а практически неизменённое заимствованное слово. Вопреки интуитивному предположению, предок носителя этой фамилии вряд ли был штурманом или мореплавателем. Слово «компас» вошло в русский язык достаточно поздно, в петровскую эпоху, и было доступно узкому кругу образованных людей. Маловероятно, чтобы крестьянину или ремесленнику дали прозвище по этому предмету.

Куда правдоподобнее версия, что Компасов — это семинарская фамилия. В духовных училищах и академиях XVIII–XIX веков ученикам нередко давали «искусственные» фамилии по названиям наук, инструментов, растений или абстрактных понятий. Семинарист мог получить фамилию Компасов либо за успехи в геометрии и географии (где компас — базовый инструмент), либо просто как «красивое» книжное слово, которое выделяло будущего священника из крестьянской среды. Суффикс -ов здесь работает по стандартной модели: от основы «компас» образуется притяжательное прилагательное, которое затем перешло в фамилию.

Другая, более прозаичная версия связывает фамилию с прозвищем Компас. В некоторых русских говорах так могли называть человека сварливого, «колючего» или, наоборот, вертлявого, который постоянно меняет направление. Но это лишь гипотеза, не подкреплённая надёжными диалектными записями. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Компасов не фигурирует как распространённая, что подтверждает её искусственное или единичное происхождение.

Географически фамилия встречается крайне редко и не имеет ярко выраженного «гнезда». Единичные случаи зафиксированы в центральных губерниях России, что косвенно подтверждает версию о семинарском происхождении: духовные училища были сосредоточены именно там. Если ваш предок носил фамилию Компасов, с высокой вероятностью он был выходцем из духовного сословия, а его фамилия — не отголосок морской романтики, а канцелярский след учебного заведения.