Фамилия Компанова — женская форма, а её мужской вариант — Компанов. В русской традиции такие фамилии обычно указывают на происхождение от отца или мужа, то есть «дочь или жена человека по прозвищу Компан». Сама основа фамилии неочевидна на первый взгляд, и здесь стоит разобраться, какое слово легло в её корень.

Скорее всего, в основе лежит слово «компан» — диалектное или профессиональное обозначение. В южных и центральных говорах России «компаном» могли называть компаньона, товарища по делу, соучастника в каком-либо предприятии. Это слово пришло из французского compagne и немецкого Kompagnon через торговые или ремесленные круги. Соответственно, прозвище Компан мог получить человек, который часто работал в паре, в артели, или же тот, кто был известен как надёжный партнёр. В некоторых областях слово имело ироничный оттенок: так могли прозвать человека, который везде совался «в компанию», или, наоборот, того, кто постоянно искал себе напарника.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «компать», который в рязанских и тамбовских говорах означал «копать, рыть». В этом случае прозвище Компан могло относиться к землекопу, копателю колодцев или просто к человеку, занятому тяжёлой земляной работой. Однако эта версия слабее: суффикс -ан в русских прозвищах чаще образует имена от существительных (горлан, болван, пузан), а не от глаголов.

Фамилия Компанов (и Компанова) встречается в основном в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском происхождении прозвища, связанного с торговлей или ремеслом. Встречаются и однокоренные фамилии: Компанейцев, Компани́ец — они явно указывают на принадлежность к «компании», то есть к артели или военному подразделению (в казачьей среде «компанейцами» называли казаков наёмных полков). Компанов звучит короче и, вероятно, древнее: это личное прозвище, а не указание на сословную принадлежность.

Таким образом, предки современных Компановых — скорее всего, вольные или служилые люди, ремесленники или мелкие торговцы, получившие прозвище за привычку работать сообща или за характер «компанейского» человека. Фамилия не дворянская и не крестьянская в узком смысле — она из среды городских и посадских людей, где ценились деловые связи и умение договариваться.