Фамилия Компаньева — женская форма, а её исходный мужской вариант — Компаньев. Это довольно редкая фамилия, и её основа сразу бросается в глаза: слово «компанья» или «компаньон». В русском языке «компанья» (от французского compagnie) означала «компания», «товарищество», а «компаньон» — «сотоварищ», «попутчик», «член артели». Фамилия могла возникнуть как прозвище человека общительного, любителя компаний, или же того, кто постоянно работал в артели, в товариществе.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный или на -й: Компань → сын Компаньев. В основе лежит либо усечённая форма от «компаньон» (Компань), либо прямое прозвище Компанья. Интересно, что в русских говорах слово «компанья» могло иметь ироничный оттенок — «ватага», «шайка», поэтому прозвище иногда давали не просто общительному, а человеку, который водился с сомнительной компанией.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются в центральных и северных областях России, Компаньев могла появиться в среде, где французские заимствования были в ходу — в городах, среди купечества или дворовых людей, перенявших моду на иностранные слова. Однако не исключён и более простой путь: прозвище Компанья могло возникнуть в крестьянской среде, где артельная работа была обычным делом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но редка: фамилий на Компань- в русском ономастиконе единицы. Близкие по звучанию фамилии вроде Компанеец или Компанейщиков указывают на то же корневое гнездо, но с разными суффиксами. Компаньева стоит особняком — её основа не имеет уменьшительного или профессионального суффикса, что делает прозвище прямым и лаконичным.

О сословной принадлежности носителей фамилии сказать что-то определённое трудно: в дореволюционных записях она встречается редко, и скорее всего, её носили люди из мещанской или крестьянской среды, где прозвища на -ья были распространены. В современной России фамилия остаётся малочисленной, что добавляет ей ценности для тех, кто её носит: это не массовая, а индивидуальная история, связанная с характером или родом занятий предка.