Фамилия Комшилин — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретное ремесло, но само слово почти вышло из живого языка. Основа здесь — «комшил-», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — сын Комшилы. Так в старину называли человека, который делал или продавал комши.

Что такое «комши»? В русских говорах, особенно в центральных и южных областях, комшами называли род валенок или тёплых чулок из грубой шерсти. В словаре Даля зафиксировано: «комша — валеный чулок, катанка». Соответственно, Комшила — это прозвище мастера-валяльщика или торговца такой обувью. Модель образования проста: от названия изделия (комша) через прозвище (Комшила) к фамилии (Комшилин). Суффикс «-ил-а» в прозвище типичен для русского языка и часто давал фамилии: от «правила» — Правилин, от «крутила» — Крутилин.

Географически фамилия тяготеет к старообрядческим и северным регионам, где валяное производство было развито, но встречается и в Поволжье. В метрических книгах XIX века Комшилины фиксируются в Вятской, Костромской и Нижегородской губерниях. Интересно, что в некоторых говорах «комша» означала также «оборванец» или «неуклюжий человек», но это значение, скорее всего, вторичное и не стало основным для фамилии — иначе прозвище было бы обидным, а фамилии от таких корней сохраняются реже.

В написании фамилии нет вариативности: она всегда через «о» и с суффиксом «-ин». Родственные фамилии — Комшанов, Комшин, Комшуков — образованы от тех же корней, но с другими суффиксами. Комшилин же остаётся самым прямым указанием на человека, чей предок был «комшилой» — мастером, который катал и сбивал шерсть в тёплую обувь для всей округи.