Фамилия Комышов — редкий случай, где основа почти наверняка не связана с растением «камыш», хотя внешнее сходство напрашивается. В русской ономастике действует чёткий фонетический закон: если бы фамилия происходила от слова «камыш», мы бы имели форму Камышов (через «а» в первом слоге). Написание через «о» указывает на другой корень — диалектное или устаревшее слово комыш.

В южнорусских и украинских говорах «комышем» называли не камыш, а мелкий кустарник, бурьян или, реже, мохнатый комок, пучок. В некоторых областях так говорили о человеке неопрятном, лохматом или нерасторопном — отсюда и прозвище Комыш. Суффикс -ов — стандартный патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»), то есть Комышов буквально означает «сын или потомок Комыша».

Есть и вторая, более прозаичная версия, которую всерьёз рассматривают этимологи. В рязанских и тамбовских говорах «комыш» — это разновидность старой крестьянской обуви, нечто вроде лаптя, сплетённого из лыка особым способом. Мастер, делавший такую обувь, или человек, носивший её постоянно, получал прозвище Комыш, а его дети становились Комышовыми. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в основном в центральных чернозёмных областях — там, где такой промысел был распространён.

Фамилия не принадлежала дворянству и не попала в родословные книги. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, образованная в XV–XVII веках, когда на Руси массово закрепляли прозвища за целыми родами. В переписях XIX века Комышовы чаще всего фиксировались в Тамбовской, Воронежской и Саратовской губерниях — в зоне лесостепи, где и бытовало слово «комыш» в обоих значениях.

Сейчас фамилия редкая. Её носители, скорее всего, потомки однодворцев или государственных крестьян из южнорусских уездов. Замена «а» на «о» в корне не ошибка письма, а точная запись того, как звучало прозвище предка.