Фамилия Конегер — редкий случай, когда основа читается прозрачно, но вызывает вопросы. Сразу видно два корня: конь и гер (от немецкого Heer — «войско» или Herr — «господин»). На первый взгляд, перед нами калька с немецкого Pferdeherr или Rossherr — «конный господин», то есть владелец лошадей, конезаводчик или кавалерийский офицер. Однако в русской среде такие прямые заимствования-сложения встречаются редко и обычно несли прозвищный, а не сословный смысл.

Гораздо вероятнее, что Конегер — это переделанная на русский лад немецкая фамилия Königer или Koeniger. В немецком языке она образована от корня könig — «король», с суффиксом -er, и означала либо «королевский слуга», либо человека, носившего прозвище «Королёк» (например, за повадки или внешность). При переселении в Россию, особенно в Поволжье или на юг, где жили немецкие колонисты, фамилия Königer через народную этимологию превратилась в Конегер: непонятное «кёниг» переосмыслили как знакомое «конь». Так появилась фамилия, которая звучит по-русски, но хранит след немецкого корня.

Суффикса в фамилии нет — это чистая основа, что типично для поздних заимствованных фамилий, которые не успели обрасти русскими окончаниями. Если бы фамилия была исконно русской, мы бы ждали форму Конегеров или Конегерин, но её нет. География тоже подсказывает: Конегеры встречаются в Волгоградской, Саратовской областях и в Краснодарском крае — как раз в местах компактного расселения немцев-колонистов.

Третья, менее вероятная версия — что фамилия сложилась из прозвища Конь и тюркского слова гер/ер — «мужчина, воин». Но для такого гибрида нет исторических примеров, и объяснение через немецкое заимствование выглядит убедительнее. Так что, скорее всего, предки носителя фамилии Конегер были русскими немцами, а их фамилия — результат того, как чужое слово прижилось на новой почве.