Фамилия Конобоев — один из тех редких случаев, когда за звучанием стоит не профессия и не имя, а, скорее всего, прозвище, связанное с дракой или шумным поведением. Основа здесь — глагол «конобоить» (или «конобусить»), который в русских говорах, особенно в северных и сибирских, означал «буянить, шуметь, скандалить, поднимать возню». Человека, который затевал ссоры, беспокоил окружающих, могли прозвать Конобой — отсюда и фамилия с типичным патронимическим суффиксом -ев.

Слово «конобой» не стоит путать с «коновалом» (лекарем лошадей) или «коноводом» (зачинщиком). Это самостоятельная лексическая единица, зафиксированная в словарях русских народных говоров. В некоторых регионах «конобоить» имело оттенок не столько агрессии, сколько суетливости и беспокойства — например, так говорили о человеке, который мечется, суетится без толка. Таким образом, прозвище могло относиться либо к задире, либо к беспокойному, непоседливому человеку.

Модель образования проста: прозвище Конобой + суффикс -ев (притяжательный, указывающий на принадлежность: сын Конобоя). Поскольку основа оканчивается на -ой, а не на твёрдый согласный, суффикс -ов здесь не подходит — только -ев. Это грамматическая особенность, которая сразу отсекает ложные этимологии вроде связи с «конь» и «бой» (конный бой). Если бы фамилия происходила от «конного боя», она звучала бы как Коннобоев или Конно-Боев, но не Конобоев.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, что подтверждается данными переписей XIX века: Конобоевы встречались в Вологодской, Костромской, Вятской губерниях. В южных и сибирских областях она редка, но не исключена — переселенцы могли унести прозвище с собой. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по поведению, а не по званию.

Встречается вариант написания Конобаев — с заменой -ой- на -а- под влиянием акающих говоров. Однако исходная форма именно Конобоев, и путать её с фамилией Коноплёв или Коновалов не стоит: у них совсем другая семантика. Если ваш предок носил фамилию Конобоев, он, скорее всего, происходил из среды вольных или государственных крестьян, и его прозвище — живая иллюстрация деревенского быта, где меткое слово могло закрепиться на века.