Фамилия Конобеев — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Самая распространённая версия отталкивается от прозвища Конобей, которое связывают с диалектным словом «конобь» — так в некоторых говорах называли деревянную посуду вроде жбана или кадки. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, занимался изготовлением или продажей этой утвари, то есть был бондарем или торговцем. Однако тут же возникает и другой смысловой поворот: «конобь» могла ассоциироваться с полнотой, округлостью форм, поэтому прозвище могло закрепиться за коренастым или плотным человеком. Так что уже на уровне основы фамилия раздваивается между ремеслом и внешностью.

Есть и третья версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. В некоторых диалектах бытовало слово «конобой» — крик, суматоха, а также сборище шалунов. Если принять этот корень, то прозвище Конобей мог получить человек шумный, громкоголосый или тот, кто постоянно оказывался в центре возни и переполоха. Чередование гласных о/е в корне (конобой → конобей) — результат естественных исторических процессов в языке, когда устная речь закрепляла то один, то другой вариант произношения.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Конобей добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Конобеев, то есть сын или потомок Конобея). Такая модель была массовой в XVI–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

География фамилии довольно широкая, но с заметным тяготением к Поволжью и южным регионам. В Книге памяти Самарской области записан Конобеев Борис Александрович, родившийся в 1893 году в Астрахани. В Книге памяти Республики Коми упоминается Конобеев Григорий Алексеевич, 1874 года рождения, из бывшей АССР Немцев Поволжья (Федоровский район, село Пензенка). А в Книге памяти Омской области отмечен Конобеев Николай Иванович, родившийся в 1897 году в Челябинской области. Как видно, носители фамилии встречаются от Нижней Волги до Урала и Сибири, что говорит о достаточно активном расселении в XIX–XX веках.

Что интересно: в отличие от многих фамилий, образованных от диалектных слов, у Конобеева нет единой «столичной» или «дворянской» линии. Это фамилия, которая почти наверняка сформировалась в крестьянской или ремесленной среде и не получила широкого распространения среди знати. Поэтому искать её в старых боярских списках бесполезно, а вот в метрических книгах сёл Самарской, Саратовской и Астраханской губерний — вполне реально.