Фамилия Коноплянников — наглядный пример того, как крестьянское прозвище, связанное с повседневным ремеслом, превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «конопля» — растение, которое в доиндустриальной России кормило и одевало. Прозвище Коноплянник давали не случайно: так могли назвать того, кто сеял коноплю, мял её, вил верёвки или ткал из неё грубое полотно. Конопля шла на канаты, мешковину, парусину, а из семян давили масло — занятие было ходовым, но требовало сноровки и терпения.

Впрочем, прозвище могло родиться и проще: если двор стоял у конопляника, соседи говорили «живёт у конопли» и закрепляли за хозяином уличное имя Коноплянник. Такие «топографические» прозвища были не менее распространены, чем профессиональные, и развести их порой невозможно.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ник указывает на лицо по роду деятельности или месту (сравните: сапожник, огородник, мельник), а затем стандартный патронимический суффикс -ов превратил прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей сын?» — Коноплянников. Это типичная русская фамилия, возникшая не в дворянской среде, а в среде крестьян и посадских людей. В сводках Б. Унбегауна подобные фамилии на -ников отнесены к разряду «профессиональных» и датируются в основном XVII–XVIII веками, когда фамилии начали закрепляться у податных сословий.

Интересно, что фамилия Коноплянников встречается в документах по разным губерниям, но особенно часто — в чернозёмных областях, где конопля была традиционной культурой. Встречаются и варианты написания: Конопляников, Коноплянников — с одной или двумя «н», что связано с колебаниями в произношении и записи. В метрических книгах XIX века оба варианта могли сосуществовать даже в пределах одного уезда.