Фамилия Конопляников — один из тех случаев, когда прозвище предка сохранилось в чистом виде, почти не изменившись за века. Её основа — слово «конопляник». Так на Руси называли не просто растение, а человека, который имел к конопле прямое отношение. Чаще всего — крестьянина, который выращивал коноплю на продажу или обрабатывал её: мял, трепал, прял. Конопля была стратегическим сырьём: из неё делали канаты, парусину, грубую одежду и конскую упряжь. Поэтому «конопляник» — не обидное прозвище, а указание на занятие, причём довольно прибыльное для своего времени.

Модель образования типична для русских фамилий: сначала возникло прозвище Конопляник, а затем от него через суффикс -ов появилась фамилия Конопляников — «сын Конопляника». Суффикс -ов здесь указывает на принадлежность, как в большинстве фамилий на -ов/-ев. Менее вероятно, но не исключено, что основой послужило мирское имя Конопля или Коноплянка: такие «растительные» имена давали детям в дохристианской традиции, чтобы обмануть злых духов или пожелать ребёнку жизненной силы.

Интересно, что фамилия Конопляников встречается в разных регионах, но заметно чаще — в южнорусских областях и на Украине, где конопля росла лучше. В центральных губерниях, например в Тульской и Рязанской, её тоже фиксируют, но уже реже. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель описана как типичная для профессиональных прозвищ, но без отдельной статьи о Конопляникове — фамилия не настолько редкая, но и не массовая.

Однокоренные фамилии — Коноплёв, Коноплин, Коноплянко, Коноплянский — различаются суффиксами и географией. Конопляников — самая «отчествообразная» форма, то есть прямо указывающая на отца-конопляника. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был не барином, а крестьянином или посадским человеком, который кормился трудом на конопляном поле.