Прозвище Конопляник давали не тому, кто просто любил конопляное семя, а человеку, чья работа была напрямую связана с этим растением. В старину конопля была стратегическим сырьём: из неё вили прочные канаты для флота, ткали грубое полотно и парусину, давили масло для лампад. Поэтому Конопляник — это «профессиональное» прозвище: так могли назвать крестьянина, который выращивал коноплю на продажу, или мастера, который мял тресту и выделывал пеньку. В некоторых говорах «конопляником» именовали и торговца конопляным маслом, что тоже указывает на конкретный род занятий.

Фамилия образовалась по простой и распространённой модели: к основе «конопля» добавили суффикс -ик, который в восточнославянских фамилиях часто закреплял прозвище по профессии или характерному признаку (сравните: Бортник, Свечник, Гончарник). Суффикс -ик, в отличие от более частого -ов, не указывал на принадлежность «сыну такого-то», а прямо называл человека по его делу. Поэтому фамилия Конопляник, скорее всего, закрепилась в среде ремесленников и крестьян, а не в дворянских родах.

Интересная деталь: в украинских и южнорусских говорах слово «конопляник» могло означать не только человека, но и место — поле, засеянное коноплёй. В этом случае прозвище могло получить владелец такого поля или человек, живший рядом с ним. Однако основная версия, подтверждённая логикой русских прозвищ, — именно профессиональная. Встречается фамилия и в белорусской среде, где суффикс -ик особенно распространён, и там она тоже указывает на ремесло, а не на географию.