Фамилия Конопляный образована от прозвища, которое напрямую связано с растением конопля. В основе лежит украинская или южнорусская модель фамилий с суффиксом -ый, характерная для прозвищ, отвечающих на вопрос «какой?». В отличие от более распространённых фамилий на -ов (Коноплёв), эта форма указывает не на принадлежность (чей?), а на качественную характеристику человека — Конопляный, то есть имеющий отношение к конопле.

Скорее всего, прозвище Конопляный относится к так называемым «профессиональным» именованиям. Конопля в хозяйстве наших предков была незаменима: из неё делали прочную пеньку для верёвок и канатов, ткали грубое полотно (посконь), а из семян выжимали постное масло. Поэтому предок, получивший такое прозвище, мог быть крестьянином, который сеял и обрабатывал коноплю, ткачом, работавшим с конопляным волокном, или торговцем пенькой и маслом.

В написании фамилии встречается вариант Коноплянный (с двумя «н»), но исторически верной считается форма с одним «н», так как суффикс -ан-/-ян- в русских и украинских прозвищах обычно одиночный (ср. Румяный, Седой). Географически фамилия Конопляный чаще всего встречается в Украине и в южных областях России, где конопля была традиционной культурой.

Если рассматривать социальный контекст, то фамилия эта — недворянская. Она относится к позднему пласту фамилий, которые окончательно закрепились за крестьянством и казачеством в XVIII–XIX веках, когда возникла необходимость в учёте населения. В реестрах запорожских казаков и в метрических книгах сёл Полтавщины и Черниговщины можно найти носителей этой фамилии, что подтверждает её украинские корни.