Фамилия Коноплянцев — одна из тех, что звучат почти поэтично, но на деле указывает на самое прозаичное занятие предков. Её основа — «конопля», и сразу напрашивается версия, что предок торговал коноплёй или выращивал её. Однако здесь есть важный словообразовательный нюанс, который меняет картину.

Суффикс «-анк-» в русских фамилиях нехарактерен. Чаще встречается «-янк-» (Сорокин — Сороканкин, но в украинской традиции — Сорокан). Если мы посмотрим на фамилию Коноплянцев, то увидим, что она образована от прозвища Коноплянец. А это, в свою очередь, типичная «географическая» модель: так называли выходца из села или деревни с названием Коноплянка, Конопляное или Конопляны. Таких поселений немало на Украине, в Белоруссии и в южных областях России — там, где конопля была традиционной культурой. То есть Коноплянцев — это не «сын конопляного торговца», а «сын человека из Коноплянки».

Вторая версия — прозвище по роду занятий. Коноплянцем в некоторых говорах могли называть того, кто мял коноплю, трепал её или прял из неё нитки. Но тогда фамилия скорее приняла бы форму Коноплянников или Коноплянщиков. Суффикс «-ец» в прозвищах чаще указывал на местность, а не на профессию. Поэтому версия с географическим корнем выглядит убедительнее.

Фамилия не относится к числу древних аристократических — её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В документах XIX века Коноплянцевы встречаются в Полтавской, Харьковской и Воронежской губерниях. Интересно, что в некоторых архивах фамилию записывали через «а» — Канаплянцев, что отражает акающее произношение южнорусских говоров.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Коноплёв и Коноплин образованы напрямую от растения, а Коноплянцев стоит особняком — он указывает не на свойство человека, а на его малую родину. Это редкий случай, когда «растительная» фамилия на деле оказывается топонимической.