Фамилия Коноплянниковы образована от прозвища Коноплянник, а то, в свою очередь, — от слова «конопля». Это одна из тех фамилий, где за бытовым, на первый взгляд, корнем стоит целый пласт народной жизни. Конопля на Руси была стратегическим растением: из неё вили верёвки, ткали грубое полотно (посконь), делали конопляное масло, которое шло в пищу и на лампады. Поэтому прозвище Коноплянник мог получить не просто любитель конопли, а человек, занятый в конкретном ремесле: выращивал коноплю, мял её, трепал, прял или торговал пенькой.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ник (Коноплянник) + патронимический суффикс -ов. Суффикс -ник в прозвищах часто указывал на человека по роду занятий или по характерному признаку (ср. Огородник, Сапожник). Таким образом, Коноплянников — буквально «сын Коноплянника», то есть потомок человека, чья жизнь была связана с коноплёй.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — географическая. Коноплянником могли прозвать жителя деревни или местности, где сеяли много конопли, либо человека, чей дом стоял прямо у конопляного поля. В этом случае прозвище носило топонимический оттенок, но по сути сводилось к тому же производственному контексту.

Фамилия фиксируется в разных регионах, но особенно характерна для южнорусских и центральных областей, где коноплеводство было развито. Встречается и в украинском варианте — Конопляненко, что подтверждает общую славянскую основу. О точной дате возникновения фамилии говорить сложно: процесс растянулся на несколько столетий, но массово такие «профессиональные» фамилии закреплялись в XVII–XIX веках, когда крестьянам и ремесленникам начали официально присваивать фамилии.

Написание с двумя «н» — Коноплянников — стандартно для русской орфографии: суффикс -ник прибавляется к корню, давая удвоение. Иногда встречается вариант Конопляников (с одной «н»), но он менее точен с точки зрения словообразования.