Фамилия Коноревы (в мужском варианте — Конорев) — одна из тех, где исходное прозвище не лежит на поверхности, а заставляет перебирать несколько версий. Разберёмся по порядку.

В основе фамилии лежит прозвище Конорь. Самая вероятная версия связывает его с украинским словом «конарь» — то есть «ветка», «ветвь». В таком случае прозвище могло достаться либо человеку сухощавому, высокому и худому, либо тому, кто промышлял сбором хвороста — занятие в крестьянском быту привычное, но не основное, поэтому и ставшее отличительной чертой. Эта гипотеза выглядит убедительнее прочих именно благодаря прозрачной семантике: прозвища по внешнему виду или роду занятий — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что Конорь восходит к слову «конь». Если так, то прозвище могло указывать на конюха, человека, ухаживающего за лошадьми, либо — в переносном смысле — на выносливость и стойкость, те качества, которые в народе приписывали коню. Однако фонетический переход «конь» → «Конорь» требует дополнительного объяснения: обычно от «конь» образуются фамилии вроде Конев или Коньков, а форма с суффиксом -арь/-орь встречается реже и чаще указывает на деятеля (как «гончарь» или «рыбарь»).

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -ь → притяжательное прилагательное с суффиксом -ев. То есть Конорев буквально означало «сын Коноря», «принадлежащий Конорю». Такая словообразовательная схема — одна из самых массовых в русском ономастиконе, поэтому по одной только форме фамилии определить точное место или время её возникновения невозможно: процесс шёл несколько столетий, с XV по XVIII век, охватив все сословия.

Географически фамилия Конорев тяготеет к южнорусским и украинским областям — это косвенно подтверждает версию с украинским корнем. Встречается она нечасто, что делает её любопытным объектом для тех, кто ищет не только значение, но и редкость.