Фамилия Коноводовы образована от прозвища Коновод. В старину так называли человека, чья жизнь была связана с лошадьми. Слово имело два основных значения: конный заводчик, то есть владелец или разводчик лошадей, державший маток и жеребцов, а также извозчик или погонщик. В любом случае прозвище относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на конкретный род занятий предка.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — «коновод», суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — Коноводов, то есть сын или потомок Коновода. Такая модель типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XV–XVII веках. Фамилия Коноводовы — форма множественного числа, подчёркивающая родовую принадлежность: «семья Коноводовых».

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «коновод» могло иметь дополнительный оттенок — заводила, человек, который «водит» остальных, берёт на себя инициативу. Но это значение, скорее всего, вторичное и не повлияло на фамилию. Первичным остаётся именно «конный заводчик» или «погонщик».

Точное время и место возникновения фамилии Коноводовы установить сложно. Подобные фамилии могли независимо появиться в разных регионах: там, где было развито коневодство — в южных степных губерниях, на Дону, в Сибири. Окончательно говорить о конкретной местности можно лишь на основе серьёзных генеалогических изысканий. Но одно можно сказать уверенно: предок современных Коноводовых был человеком, для которого лошадь была и работой, и ремеслом.