Фамилия Коноводов — типичный пример русского «профессионального» прозвища, перешедшего в фамилию. Её основа — слово «коновод». Так в старину называли человека, чья работа была связана с лошадьми. Сразу стоит сказать: это не «коновод» в современном значении (зачинщик, предводитель), а именно ремесленное или хозяйственное прозвище.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Коноводов буквально означает «сын Коновода» или «из рода Коновода». Такая модель — самая распространённая в русских фамилиях, она закрепилась в XV–XVII веках как стандартный способ передать прозвище отца детям. Само прозвище Коновод образовано сложением двух корней: «конь» и «водить» (в значении «заниматься, управлять, разводить»).

Кем же мог быть предок Коноводов? Толкований несколько, и все они укладываются в одну сферу — коневодство и конный промысел.

Первое и самое прямое значение: конный или конский заводчик — человек, который разводил лошадей, держал маток и жеребцов. В условиях России, где лошадь была основой хозяйства, транспорта и армии, такое занятие считалось и прибыльным, и уважаемым. Коноводы-заводчики могли быть как владельцами крупных табунов, так и мелкими крестьянами, державшими пару кобыл.

Второе значение, более «низовое»: извозчик или погонщик лошадей. Коноводами называли тех, кто правил лошадьми в упряжке, перевозил грузы или людей. Это тоже профессиональное именование, но социальный статус здесь ниже — скорее работник по найму, чем хозяин.

Третье, менее известное значение: на некоторых территориях «коноводом» называли человека, который водил коней на водопой или пас табун. Это уже ближе к пастушеской работе.

Споров между версиями нет: все три описывают одну профессиональную нишу. Правдоподобнее всего, что в основе фамилии лежит первое значение — заводчик или разводчик лошадей. Именно оно даёт более устойчивое прозвище: держать конный завод — занятие оседлое и заметное, такое имя легко приклеивалось к человеку и передавалось детям.

Интересно, что фамилия Коноводов не имеет географической привязки к какому-то одному региону. Она встречается и в центральных губерниях, и на юге, и в Сибири — везде, где было развито коневодство. Это отличает её от фамилий, привязанных к местным диалектам.

Фамилия Коноводов — редкий случай, когда прозвище не ушло в прошлое вместе с ремеслом, а сохранилось в виде фамилии, напоминающей о том, что предки её носителей знали о лошадях всё.