Фамилия Контиков — наглядный пример того, как простое прозвище, связанное с ремеслом, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «контик». Так в некоторых русских говорах называли маленькую бочку, кадку или ведёрко для смолы и дёгтя. Слово это — уменьшительное от «конть» (бочонок, посудина), которое, в свою очередь, восходит к древнескандинавскому «kunta» через посредничество древнерусского языка.

Значит, первый носитель прозвища Контик мог быть бондарем, делавшим мелкую тару, либо смолокуром, который развозил свой товар в таких бочонках. Модель образования фамилии типична для центральной России: к основе «Контик» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Контика» или «из семьи Контика». Фактически это отчество от прямого прозвища, которое не успело превратиться в крестильное имя.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям — Архангельской, Вологодской, Костромской, где смолокурение и бондарное дело были традиционными промыслами. Встречается она нечасто: в современных телефонных справочниках и базах данных — буквально несколько десятков носителей по всей России. Это редкая «ремесленная» фамилия, не попавшая в массовое крестьянское именование XIX века, а сохранившаяся в отдельных локальных родах.

Интересно, что фамилия Контиков стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Контеев, Контяев, Коньков (от «конь» — тут другое значение), но отличается именно суффиксом -ик, который в прозвищах часто указывал на малый размер предмета или на уменьшительно-ласкательное отношение. То есть прозвище могло быть не только профессиональным, но и шутливым — так могли назвать маленького, коренастого человека, похожего на бочонок. Но первая версия, с ремеслом, всё же надёжнее: она опирается на прямую связь с реальным словом «контик», зафиксированным в словарях русских народных говоров.