Фамилия Контиев — довольно редкая, и её разбор требует внимания к нескольким возможным корням. Скорее всего, она образована от прозвища или имени, которое в основе имеет слово «конт» или «конта». Самая прямая и прозрачная версия: прозвище «Конт» могло означать человека, который занимался контами — так в некоторых русских говорах называли крупные долговые расписки или купчие крепости. Соответственно, Контиевы — потомки писаря или купца, имевшего дело с документами. Однако эта гипотеза не единственная.

Суффикс «-ев» указывает на патронимическую модель: «чей?» — Контиев, то есть сын Контия. А имя или прозвище Контий могло быть уменьшительной формой от имени Константин (через народную форму Контя). В этом случае фамилия встаёт в один ряд с десятками других, образованных от сокращённых календарных имён: Контя → Контиев. Такое объяснение самое простое и распространённое, но оно не объясняет редкость фамилии.

Есть и более экзотическая версия, связанная с географией. Фамилия могла возникнуть у выходцев из Прибалтики или Польши, где встречается фамилия Kąty (Каты) или Kąt — угол, закоулок. В русской адаптации прозвище «Конт» могло получить человек, живший на краю села, «в углу». Однако для такой версии нет устойчивых доказательств, и она уступает первой по правдоподобности.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий на «-ов», у Контиевых нет очевидной привязки к какому-либо одному региону. В документах XIX века единичные случаи встречаются и на юге России, и в центральных губерниях, и даже среди казачества. Это говорит о том, что фамилия возникала независимо в разных местах, а не распространялась из одного родового гнезда. Скорее всего, предки носителей фамилии были людьми незнатного происхождения — крестьянами или мещанами, а фамилию получили при переписях либо по прозвищу, либо по имени отца.