Фамилия Копаткин образована от прозвища или нецерковного имени Копатка. В его основе лежит глагол «копать», и здесь сразу возникает несколько версий происхождения. Самая прямая — прозвище дали человеку, который постоянно что-то копал: земледельцу, огороднику, копателю колодцев или могильщику. В говорах слово «копатка» могло означать не только действие, но и орудие труда — заступ, лопату, мотыгу. Тогда прозвище перешло на мастера, который делал такой инструмент, или на того, кто им постоянно пользовался.

Менее очевидная, но не менее вероятная версия отсылает к диалектному значению «копатка» — «рука, ладонь» (от глагола «копаться» в значении «рыться, шарить руками»). В этом случае Копаткой могли прозвать человека с необычно большими или цепкими руками, а возможно, и просто неаккуратного, который всё трогает и «роется». В некоторых областях «копаткой» называли и детскую игру вроде «копышки», но такое прозвище для взрослого маловероятно.

Морфология фамилии простая: суффикс -ин указывает на принадлежность (чей сын? — Копаткин), то есть буквально «сын Копатки». Это типичная модель для русских фамилий от прозвищ на -а/-я. Сравните с однокоренными Копылов, Копейкин, Копнин — все они из того же гнезда, но с разными оттенками значения. Фамилия Копаткин встречается нечасто, её география размыта, но можно предположить, что она чаще бытовала в центральных и южнорусских регионах, где земледелие было основным занятием.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия. Известных носителей с громкой славой нет, что типично для фамилий, образованных от бытовых прозвищ простых людей. Главное, что стоит запомнить: в основе Копаткина лежит не имя, а занятие или внешняя черта, и эта фамилия — ровесница многих других «ремесленных» русских фамилий.