Фамилия Копалкин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Скорее всего, прозвище Копалка относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Копалкиных был крестьянином-земледельцем. Поэтому, возможно, что Копалкой прозвали кропотливого, дотошного или медлительного человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Копалка, со временем получил фамилию Копалкин. О точном месте и времени возникновения фамилии Копалкин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Копалкин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.