Фамилия Копа короткая, но в ней сплелись два совершенно разных значения, и оба — из жизни украинского села. Первое и самое прямое: «копа» — это крестьянский термин, означающий копну, стожок из шестидесяти снопов хлеба, составленных колосьями внутрь и прикрытых одним снопом сверху. Прозвище Копа могли дать крестьянину, который занимался уборкой урожая и складывал снопы в эти самые копны. Второе значение — историческое и социальное: на Украине XV–XVIII веков «копой» называли собрание сельской общины для разбора судебных или общественных дел. Соответственно, Копой могли прозвать либо судью, который вёл такое собрание, либо постоянного участника копы.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия бессуффиксная, образована напрямую от прозвища без добавления -ов, -ин или -ский. Такие формы характерны для украинской и белорусской ономастики, где прозвище могло перейти в фамилию почти без изменений. В русской традиции подобные случаи встречаются реже, и фамилия Копа чаще фиксируется на территориях, исторически связанных с Украиной и югом России.

Спор между двумя версиями — «крестьянин, работающий с копнами» и «участник сельского схода» — разрешается в пользу первой как более частотной и бытовой. Прозвища по роду занятий или характерному действию давали чаще, чем по эпизодическому участию в собраниях. Однако исключать вторую версию нельзя: если в роду были старосты или уважаемые члены общины, прозвище могло закрепиться именно за ними.

В отличие от фамилии Копнин (с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность), Копа — более архаичная форма, которая сохранила исходное прозвище почти без изменений. Встречается она нечасто, и её носителям стоит обратить внимание на регион происхождения предков: скорее всего, это Черниговщина, Полтавщина или Харьковщина, где традиция сельских «коп» была особенно сильна.