Фамилия Копечалов — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько версий. Самая прямая и очевидная связь — с профессией или прозвищем, образованным от глагола «копечить» или существительного «копечь». В русских говорах «копечить» означало копить, собирать по мелочи, а «копечь» — скопидом, скуповатый человек. Фамилия, таким образом, могла закрепиться за бережливым хозяином, того, кто «копейку к копейке» складывал. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: Копечал — прозвище отца, Копечалов — его сын, потомок.

Есть, однако, и менее очевидный, но более редкий вариант. В некоторых регионах «копеча» или «копеч» — это не скопидом, а, наоборот, человек, который постоянно копается, возится, медлителен. В этом случае фамилия отражает не хозяйственную черту, а характер. Выбрать одну версию как единственно верную сложно, но по законам ономастики первая — с накоплением — выглядит логичнее: прозвища по хозяйственным качествам давались чаще, чем по медлительности.

С точки зрения географии фамилия редкая. Она не встречается в массовых списках крестьянских фамилий центральной России, что намекает на её локальное бытование. Возможно, корни Копечаловых — в северных или уральских говорах, где слово «копечить» было в ходу. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Копечалова нет, что подтверждает её нетипичность.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Копейкин, Копеечкин — показывает разницу: те образованы от монеты (копейка), а Копечалов — от глагола действия. Это не фамилия торговца или менялы, а скорее прозвище по бытовой привычке. Социально носитель, скорее всего, был из крестьян или посадских людей, а не из дворянства: фамилии на -ов от прозвищ по поведению — типично простонародные.