Фамилия Копеев — один из тех случаев, где этимология не лежит на поверхности, и приходится выбирать между славянской и тюркской версиями. Обе имеют право на жизнь, но ведут к разным образам предка.

Самая прямая версия отталкивается от прозвища Копей. В русских говорах «копа» — это не яма, а, наоборот, груда, куча, ворох, копна сена или хлеба. Отсюда Копей — человек запасливый, хозяйственный, возможно, даже скопидом. Прозвище могли дать тому, кто любил сгребать добро в кучу, копить, не разбрасываться. Суффикс -еев в фамилии указывает на притяжательную форму: «чей?» — Копеев, то есть сын или потомок Копея.

Однако эта версия не единственная. Фамилия очень распространена в Казахстане и среди тюркоязычных народов, что заставляет присмотреться к другой основе. В казахском языке есть слово «көп» — «много, множество, избыточный». Имя Копей в таком контексте могли дать ребенку, родившемуся в многодетной семье, — как бы последнему, «достаточному», или же, напротив, желанному, которого «много» и хватает. В тюркской антропонимии такие имена-пожелания не редкость.

Словообразовательная модель проста: основа Копей плюс русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Это говорит о том, что фамилия оформлялась уже в русской среде, даже если прозвище или имя имело тюркские корни. Судя по географии, Копеевы — это, скорее всего, потомки выходцев из тюркской среды, которые обрусели или жили в смешанных регионах, где прозвище Копей прижилось и дало фамилию.

Спор между версиями решается просто: обе правдоподобны, но тюркская объясняет массовость фамилии в Казахстане, а славянская — её бытование в центральной России. В каждом конкретном случае предок мог быть как запасливым крестьянином, так и младшим сыном в степной семье.